อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 5 องศาเซลเซียสจากสถิติก่อนหน้านี้ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติประกาศเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคมว่า คลื่นความร้อนมรณะที่พัดพาแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือในปลายเดือนมิถุนายนจะ“แทบจะเป็นไปไม่ได้” หากปราศจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้น
อันที่จริง อุณหภูมินั้นสุดขั้วมาก
พอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน พุ่งสูงถึง 47° องศาเซลเซียส (116° ฟาเรนไฮต์) ในวันที่ 29 มิถุนายน ขณะที่ซีแอตเทิลเพิ่มสูงขึ้นถึง 42° C (108° F) ซึ่งการวิเคราะห์เบื้องต้นบ่งชี้ว่าเป็นไปไม่ได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Geert Jan van Oldenborgh นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศของสถาบันอุตุนิยมวิทยา Royal Netherlands ในเมือง De Bilt กล่าวในการแถลงข่าวเพื่อประกาศการค้นพบของทีม “นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดา ฉันไม่รู้ว่าคำภาษาอังกฤษครอบคลุมคำใด”
ทีมวิจัยพบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอันเนื่องมาจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทำให้คลื่นความร้อนในภูมิภาคมีโอกาสเกิดขึ้นอย่างน้อย 150 เท่า ในขณะที่การปล่อยมลพิษและอุณหภูมิโลกยังคงเพิ่มสูงขึ้น เหตุการณ์ความร้อนจัดเช่นนี้อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคได้บ่อยเท่าทุกๆ ห้าถึง 10 ปีภายในสิ้นศตวรรษ
ไม่ใช่แค่บันทึกอุณหภูมิจำนวนมากที่ถูกทำลาย Van Oldenborgh กล่าว อุณหภูมิที่สังเกตได้อยู่ไกลเกินกว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์ ทำลายสถิติเหล่านั้นได้มากถึง 5 องศาเซลเซียสในหลายสถานที่ และหนึ่งเดือนเต็มก่อนอุณหภูมิสูงสุดตามปกติสำหรับภูมิภาคนี้ การสังเกตการณ์ยังสูงกว่าขีดจำกัดอุณหภูมิด้านบนที่คาดการณ์โดยการจำลองสภาพอากาศส่วนใหญ่สำหรับคลื่นความร้อนหลายองศา แม้จะคำนึงถึงภาวะโลกร้อนด้วย
การศึกษาใหม่นี้เกิดขึ้นเพียงประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากคลื่นความร้อนแตก การศึกษาใหม่นี้เป็นความพยายามในการระบุแหล่งที่มาของสภาพอากาศแบบเรียลไทม์ล่าสุดโดยนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับเครือข่าย World Weather Attribution Van Oldenborgh และนักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศของ University of Oxford Friederike Otto ก่อตั้งกลุ่มในปี 2014 เพื่อทำการวิเคราะห์อย่างรวดเร็วของเหตุการณ์รุนแรง เช่นคลื่นความร้อนของไซบีเรียในปี 2020 ( SN: 7/15/20 )
ในการศึกษาปัจจุบัน นักวิจัย 27 คนมุ่งเน้นไปที่อุณหภูมิที่สังเกตได้ตั้งแต่วันที่ 27 มิถุนายนถึง 29 มิถุนายน เทียบกับอุณหภูมิสูงสุดประจำปีในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาสำหรับสถานที่ต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงเหนือและทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคนาดา จากนั้นทีมจึงใช้การจำลองสภาพอากาศที่แตกต่างกัน 21 แบบเพื่อวิเคราะห์ความเข้มของคลื่นความร้อนดังกล่าวในภูมิภาคที่มีและไม่มีอิทธิพลของภาวะโลกร้อนจากก๊าซเรือนกระจก
โลกได้อุ่นขึ้นแล้วประมาณ 1.2 องศาเซลเซียสเมื่อเทียบกับสมัยก่อนอุตสาหกรรม นักวิจัยระบุว่าภาวะโลกร้อนนั้นเพิ่มความเข้มของคลื่นความร้อนประมาณ 2 องศาเซลเซียสเมื่อภาวะโลกร้อนเพิ่มขึ้นเป็น 2 องศาเซลเซียสคลื่นความร้อนในอนาคตอาจรุนแรงขึ้นอีก ( SN: 12/17/18 ) นักวิจัยพบว่าคลื่นความร้อนเหล่านั้นอาจร้อนขึ้นอีก 1.3 องศาเซลเซียส
ที่ก่อให้เกิดอันตรายอย่างแท้จริง
คลื่น ความร้อนช่วงปลายเดือนมิถุนายนส่งผลกระทบอย่างเจ็บปวด ( SN: 6/29/21 ) คร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยคน — “เกือบจะแน่นอน” เป็นการดูถูกดูแคลน นักวิจัยกล่าว เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน ลิตตัน หมู่บ้านเล็กๆ ในบริติชโคลัมเบีย ได้สร้างสถิติอุณหภูมิตลอดกาลของแคนาดาที่ 49.6° C (121.3° F) ความร้อนอาจทำให้ไฟป่ารุนแรงขึ้น ซึ่งในอีกหนึ่งวันต่อมาได้พัดผ่านภูมิภาค Fraser Canyon ของรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเผาผลาญ 90 เปอร์เซ็นต์ของหมู่บ้านตามการระบุของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันตกและทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคนาดากำลังเตรียมพร้อมสำหรับอุณหภูมิที่สูงขึ้นอีกรอบแล้ว
สาเหตุหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับความรุนแรงที่น่าตกใจของคลื่นความร้อนนี้คือในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้น แต่สิ่งที่เกิดขึ้นยังคงเป็นเหตุการณ์ที่โชคร้ายและหายากมากสำหรับภูมิภาคนี้ นักวิจัยกล่าวว่าหายากเพียงใดเนื่องจากอุณหภูมิที่สังเกตได้นั้นอยู่ไกลจากแผนภูมิ ภายใต้สภาพอากาศในปัจจุบัน การจำลองชี้ให้เห็นว่าคลื่นความร้อนอาจเกิดขึ้นทุกๆ 1,000 ปี แต่เหตุการณ์เหล่านี้จะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในอนาคตเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง
ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือ การจำลองสภาพภูมิอากาศอาจไม่สามารถจับภาพสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในช่วงคลื่นความร้อนสูงได้อย่างแม่นยำ อ็อตโตกล่าวว่า “วิทยาศาสตร์ภูมิอากาศค่อนข้างพอใจ” เกี่ยวกับการจำลองคลื่นความร้อน โดยสมมติว่าอุณหภูมิของคลื่นความร้อนจะเพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรงพร้อมกับอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้น แต่ตอนนี้ ระบบภูมิอากาศของโลกอาจเข้าสู่สถานะใหม่ที่ปัจจัยทางภูมิอากาศอื่นๆ เช่น ดินที่แห้งกว่าหรือการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำเจ็ตสตรีม กำลังทำให้ความร้อนรุนแรงขึ้นในรูปแบบเชิงเส้นที่ยากต่อการคาดการณ์มากขึ้น
การศึกษาใหม่นี้ไม่ได้พยายามที่จะตัดสินว่าความเป็นไปได้ใดที่เป็นความจริง แม้ว่าทีมจะวางแผนจะจัดการกับคำถามนี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์หลายคนได้ตั้งข้อสังเกตแล้วว่าแบบจำลองสภาพภูมิอากาศในปัจจุบันไม่สามารถจับภาพสิ่งที่เกิดขึ้นจริงได้
